カチコチカチコチ
――静寂――
その広い部屋で聞こえてくるのは壁に掛けられた時計の音だけ。
その音は妙に大きな音で時間が過ぎていくのを知らせていた。
北斗と和夫
広い和室にはその二人だけしかいなかった。
お互い俯いたまま先程から一言も話さず、暫くの間時間だけが過ぎていった。
先に口を開いたのは北斗の方だった。
「お父さん、本当に私・・・・昔神隠しに遭ったことってなかったの？」
「・・・・ああ」
北斗の言葉に父和夫は短く答える。
また沈黙が続いた。
あの後、神隠しから無事生還した北斗が鈴宮家に戻ると家にはまだ和夫が居た。
北斗は和夫を見るや話があると言い出し清音に頼んでこの部屋を使わせてもらったのだ。
そして先程思い出した記憶を和夫に尋ねてみた。
その記憶とは・・・・
――自分がまだ小さい頃、何者かに攫われたという記憶だった――
「でも私、あの時何か思い出したんだよ！何処かわからないけど・・・誰かに急に連れて行かれて・・・・知らない所にいた気がするんだけど？」
沈黙を破るかのように身を乗り出して聞いてきた北斗を和夫は静かに見上げた。
「ねぇお父さん私本当に・・・・」
「お前は何処にも連れて行かれなかったし、何も無かった。」
更に続けようとする北斗の言葉を和夫は遮る。
そして「お前の気のせいだ」と言うと席を立って部屋を出て行こうとする。
「お父さん！」
北斗の静止の声にも振り向かず、障子を閉める寸前「忘れろ」と一言だけ言うとぴしゃりと閉めて去って行ってしまったのだった。
後に残された北斗は悔しそうに唇を噛みしめる。
話をまともに聞こうともしてくれない父に怒りよりも悲しみが沸いてきた。
ぽたり、と北斗の瞳から涙が零れ落ちる。
「那々瀬さん、入っていいかな？」
その時、障子の向こうから兇の伺うような声が聞こえてきた。
北斗は反射的に涙を拭うと何事も無かったような明るい声で答えた。
「あ、うん・・・・どうぞ。」
北斗の返事のあと暫くしてゆっくりと障子が開かれた。
そこに現れたのは心配そうな顔をした兇。
兇にそんな顔をさせてしまった事を申し訳なく思いながら北斗は努めて元気に振舞った。
「どうしたの？」
「あ、うん・・・お父さんとの話は済んだのかなって。」
言い辛そうに聞いてくる兇に北斗はにこりと笑顔を作ると首を横に振って答えた。
「ぜ〜んぜん！相変わらず人の話聞いてくれなくって！」
そう言って頬を膨らませておどけて見せた。
そんな北斗の様子に兇は「そっか。」と短く答えると困ったように微笑んだ。
「その・・・大丈夫？」
兇は暫く考えた後北斗にそう聞いてきた。
北斗は兇の言葉に首を傾げる。
「家に帰る前、那々瀬さん神隠しに遭ったことがあるって言ってたらしいから。」
兇の言葉に北斗はあぁ、と思い出す。
そういえばあの時そんな事を口走っていたような気がする。
家に帰る途中、急に思い出した記憶のことで頭が一杯だった。
あの時側にいたのは猛で、きっとあの後猛から話しを聞いたのだろう。
帰るや否や父親と話がしたいと急に言ってきた自分に只事では無いと悟った兇が心配してくれたのだ。
そこまで考えて北斗はなんだか温かい気持ちになった。
急に気恥ずかしくなって俯いてしまった北斗を兇は心配そうに見下ろす。
「えっと・・・何か余計なこと聞いちゃったかな・・・ごめん。」
「ううん、そんな事ないよ、ありがとう。」
兇の申し訳なさそうな言葉に北斗は弾かれたように顔を上げると激しく首を振ってみせた。
「私の方こそ・・・・いつも心配かけちゃってごめんね。」
もじもじと眉根を寄せて申し訳なさそうに言う北斗に兇もまた「そんなことない！」と激しく首を振る。
「その・・・俺が勝手に心配してるだけだから・・・・那々瀬さんは何も悪くないよ。」
「鈴宮君・・・・」
兇の言葉に北斗の頬がみるみる赤くなる。
心配し合う二人はお互い頬を染めながら見詰め合う。
「その・・・何か心配事があったら相談して・・・・俺が守るから。」
「うん・・・・」
今度こそ二人は気恥ずかしくなりお互い視線を逸らしてそう言い合うのであった。
≪back NOVEL TOP next≫