「おかえり北斗ちゃん！」
ただいまと言いながら玄関を開けると血相を変えた猛が抱き付いてきた。
「もう帰って来ないかと心配したよ〜〜。」
突然抱きつかれ声も出せずに驚く北斗。
そんな北斗を他所に、ぎゅうぎゅうと抱きしめる腕に力を籠めながら猛は切なそうに叫んだ。
「え、なんですか突然？」
北斗の頬にすりすりと擦り寄る猛の言葉に北斗は目を丸くして聞き返す。
この際、猛の過剰な愛情表現は無視だ。
「聞いたよ菊から、北斗ちゃん家を出たいんだって？」
眉根を情けなく下げながら猛が悲しそうに聞いてくる。
「いや、それは・・・」
――菊さ〜ん、何で言っちゃうの〜！
内心、昼間の事をばらした菊に涙ながらに呟くと、しどろもどろといった感じで言葉に詰まった。
「家なんて出ること無いよ、北斗ちゃんはずっと此処に居ていいんだからね！」
身長差のある北斗を見下ろしながら猛は真剣な表情で力を籠めて言う。
その言葉にずきりと心が痛んだ。
「ぎゃっ」
北斗が何かを言いかけた時、猛の潰れた声が聞こえてきた。
目の前では北斗の肩を両手でしっかり掴んではいるものの、顔だけ何故か左の方へ思い切りずれている猛が居た。
ずらされていたと言うべきか。
猛のその横――左隣には眉間に皺を寄せた兇が立っており、その右手は渾身の力を籠めて猛の顔を壁に押しつぶしている。
「那々瀬さん」
「あ、は、はい！」
大惨事な猛の事は綺麗に無視し、兇は北斗の顔を真正面から見下ろしながら声をかけてきた。
その真摯な声に北斗は思わずぴしっとしながら返事をしてしまった。
続いて、かあぁぁと顔を赤面させたかと思うと俯いてしまった。
真面目に返事をした自分と昼間の菊の言葉に兇の顔がまともに見れなくなってしまったのだ。
「家を出たいって本当？」
しかし、そんな北斗の変化を意に介さず兇は真剣な眼差しのまま聞いてきた。
その瞳はどこか悲しそうで――
北斗は恥ずかしさも忘れ兇に視線を合わた。
「あ、あの・・・この家が嫌とかじゃないの。」
「・・・・」
「そ、そりゃ幽霊とかまだ怖いけど皆良い人達ばかりだし、このまま一緒に居れたらなとか思ってるんだけど・・・」
北斗はいったん言葉を切ると、意を決して続けた。
「事件が解決したし、その・・・いつまでもお世話になってるのは悪いかなって思って。」
「そんなこと、気にしなくていいのに。」
兇は内心動揺しながらも力強く頭を振って引き止めた。
「で、でも・・・その、鈴宮君の家とは何の関係も無いし・・・」
だから、と俯きながら北斗が掠れる声で答える。
「・・・・」
それ以上兇は何も言えなかった。
北斗の言葉は正論で、彼女は当たり前の事をしようとしている。
しかし、自分は――
彼女をこの場所に留めたいと思っただけ。
何と幼稚な事か。
己の欲望のままに行動しようとした自分に舌打ちする。
そんな兇の心の内の葛藤を知らない北斗は、兇が黙った事を肯定と取ったのか靴を脱いで家に上がると「ごめんね」とだけ言うとその場を去って行ってしまった。
彼女の消えていった廊下をゆっくりと振り返りながら兇は深い溜息をその場に零した。
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