まだ信じられなかった。
先日聞いた兇の話があまりに突飛過ぎる内容だったため、未だ北斗の頭は混乱していた。
――きょ、兇君ちって兇君ちって……
やっぱり凄い家だったんだ！！！！
内心で絶叫する。
それもそのはず。
なんと兇の家は平安時代から続く由緒正しい霊導師の家系で、その先祖が道祖神を広めた最初の人だというのだ。
しかも、先祖の代から国家とは親密な付き合いがあり、国からの要請を受けて各地方の道祖神の管理から、成仏できない霊達の保護や浄化などを行っていたらしい。
しかもその付き合いは現在も続いており、警察などでは解決できない事件――怪奇事件や神隠し、その他常人では理解できないような怪奇現象――の調査や解決を依頼されているのだというのだ。
そしてその依頼を受けて鈴宮家――兇達が動くのだという。
そんな国家機密ともいえるべき内容を自分に教えてくれたのは嬉しかったが、しかし果たして他人の……部外者である自分がそこまで聞いてしまっていいものなのかどうか北斗は少々困惑していた。
――い、いいのかな？私なんかがこんな重大なこと知っちゃって……。
兇が何故話してくれたのか、その意図がわからず首を傾げる。
とその時――
「おはよう、何百面相してるの？」
「ひゃあっ」
背後から北斗の肩を叩きながら親友が話しかけてきた。
「ちょっと大丈夫？顔色悪いわよ。」
若菜は必要以上に驚いて振り返った北斗にびっくりしながらも、その顔色の悪さに具合でも悪いのかと顔を覗き込んできた。
心配する若菜に北斗は慌てて首を振る。
「だ、だだ大丈夫だって！もう若菜は心配性なんだから。」
まさか兇の家の秘密がわかって困惑していたとは言えず、北斗は慌てて頭を振る。
元気だとアピールする北斗に、若菜はほっと安堵するとすぐに真面目な顔へと戻った。
「本当に大丈夫？夏休みだからってバイトし過ぎてるんじゃないの？」
親友の言葉に北斗はドキリとした。
バイトはそんなにしていない……
しかし
「だ、大丈夫だよ〜もう、ちゃんと程々にしています。」
連日兇の仕事の手伝いをしていたせいで少々疲れ気味の北斗は、そんな疲れを誤魔化すようにおどけて見せた。
「そういう若菜は休みの間どうだったのよ？もしかして誰かとデートでもしてた？」
「な、何言ってるのよそんなわけないじゃない。」
親友の反応に「おや？」と思った。
いつもならこの位のやり取りは当たり前で、軽く受け流されて終わるはずなのだが……。
しかし今日の若菜は少し違っていた。
話題を変えるために言っただけだったが意外な収穫がありそうだと、予想外の若菜の反応に北斗はにやけた。
「何よ〜なんかあったの？言いなさいよ〜。」
うりうりと親友の肩をつついていると、背後から声がかけられた。
「よう、二人ともお揃いで〜元気だったか〜？」
その声に親友の若菜が小さく反応した。
――え？
北斗は内心で驚く。
まさか、と思いながら背後からやって来たその人物を見た。
そこには――
何の悩みもない爽やかな笑顔で近づいてくる
黒崎 光一
の姿があった。
意外な人物に北斗は目を瞠る。
そして
「ほら、早く行かないと始業式遅れちまうぞ〜。」
肩にポンと手を置かれた途端、頬を染めた親友の顔を見逃さなかった。
――ちょっ……若菜ぁ〜〜！？
久しぶりの校舎の前で北斗は何度目かの絶叫を胸中で叫ぶのであった。
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