『とりあえず那々瀬さんはこのまま心配しないで、お父さんが来るのを楽しみにしててくれれば大丈夫だから。』
兇の言葉を思い出しながら北斗は溜息を吐いていた。
今は夜半時、既にお風呂を上がった北斗はぼんやりと月を眺めていた。
この鈴宮邸の縁側でのんびりと眺める月が最近の北斗のお気に入りだった。
「楽しみにしててって言われてもなぁ〜。」
問題は山積みなのにどうして気楽でいられるのだろうと、若菜と兇の言葉を思い出してまた溜息を吐いた。
「あ〜やめやめ！今考えても仕方ない！とりあえずお父さんが来てから考えよう！」
後ろ向きな思考を振り払い大きく伸びをすると、行儀悪く後ろへ大の字になって寝そべった。
暫くの間天井をぼんやりと眺めていた北斗の耳に何か聞こえてきた。
「？」
聞き間違いかと思い今度は慎重に聞き耳を立てる。
「やっぱり何か話し声が聞こえる。」
北斗は声のする方に足音を忍ばせて近づいていった。
「・・・ま・・・・にい・・・さん」
近づいていくにつれ段々と声がはっきり聞こえてきた。
辿り着いた先は台所だった。
「！！」
そっと中を覗いてみた北斗は、中の光景に思わず息が止まった。
そこには―――
流し台の付近に長い髪で顔を隠した着物姿の女の人が立っていた。
その女は流しから白いものを取ってはブツブツと何か言っている。
「一ま〜い・・・二ま〜い・・・」
最近聞いた事があるフレーズに北斗は肩の力が抜けた。
緊張で汗の滲んだ額を拭うと、気の抜けた声で相手を呼んだ。
「なんだ〜菊さんか〜。」
「え、北斗さん？」
ほっと胸を撫で下ろしながら呟いた北斗の声に、流しにいた女は驚いて振り返った。
その顔は青白くまったく生気がなかったのだが、それよりも振り返った女の足元が透けていて向こう側の流し台が見えていた。
一瞬頭がフリーズした北斗は目を見開いたまま固まっていた。
菊は自分の姿に気づくとおろおろしながら北斗に近づく。
「あ、あの北斗さん」
「あらぁ〜、見られちゃったみたいねぇ〜。」
菊が北斗に声をかけようとしたその時、後ろから他の女の声が聞こえてきた。
続いて右肩が重くなり、振り向くと女の人が肩に寄りかかるようにして北斗を見ていた。
そしてその女も足元が透けていたのだが、それよりなによりその女の顔の右半分が・・・。
「きゃあぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」
言うが早いか北斗は叫びながら一目散に逃げて行った。
「あらあら」
「い、岩さん」
二人の女は北斗の走っていった廊下を唖然としながら見つめた。
夜の廊下を足音も気にせずドタバタと駆けていく。
角を曲がった所で何かにぶつかった。
恐怖で顔を引きつらせながら見上げると、ぶつかった相手は兇だった。
突然ぶつかってきた北斗を支えるようにしながら「どうしたの？」と心配そうに兇が聞いてくる。
北斗は天の助けとばかりに兇にしがみつき、泣きながら先ほど見た光景を話そうと口を開きかけた。
「あらぁ〜坊っちゃん、こんな所で逢瀬なんかして、妬けちゃうわ〜。」
北斗の声を遮るように女の声が聞こえてきた。
「こんな時間に何をしていたんだ？」
「私は、今夜は月が綺麗だったから散歩してたんですよ、そしたら菊がまた台所でアレを、ね。」
「菊さんが？」
「ええ、それでそこのお嬢さんが丁度居合わせちゃったみたいで・・・」
女はそこまで言ってもったいぶるように言葉を切った。
「まさか・・・」
「ええ、ばれちゃったみたいですよ。」
女はにっこりと微笑みながら言った。
兇の腕の中の北斗がびくりと反応する。
「北斗さん」
その時、あとから追いついた菊が声をかけてきた。
「ひっ」
北斗は悲鳴を上げながら兇の腕を振り解き、振り向きもせずにバタバタと逃げていってしまった。
「も、申し訳ありません坊っちゃん。」
おろおろと兇に謝る菊の足はもう透けていなかった。
「ふう、仕方が無い。お前達はもう部屋に戻っていいよ。」
「はい。」
「はいはい。」
二人の女は来た道を戻り部屋へと戻っていった。
「はぁ、こんな時になんだってまた。」
月明かりに照らされながら兇は頭を抱え溜息を吐いた。
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