細い細い三日月が照らす闇夜。
その闇夜の下、空を切る音が何度も聴こえてきていた。
「ちょっ、これは……何というか……」
「く……猛、笑ってないで手伝え！」
耳障りな風を切るような音と共に、切羽詰った男の声が二つ。
時折、ごおっという熱風と共に息を飲む気配が伝わってくる。
兇と猛はピンチに陥っていた。
本気を出した悪霊から、息もつけぬほどの攻撃が繰り出される。
ひゅん
白い絹の布の先端が鋭い速さで猛の右頬を掠めていった。
つっ、と流れる血。
そこには細い切り傷が生まれていた。
悪霊の身に纏っていた柔らかなシフォンのワンピースは、今やその場を覆うほど長く伸び先端は鋭い刃物のように鋭利に変形していた。
柔らかくしなやかに空を舞い。
速く鋭く切り裂いていく。
そして彼女の体からは憎悪。
それは陽炎のように立ち昇り熱を孕み暴れ狂う。
兇達を襲い続ける絹の布に纏わり更なるダメージを与えてくる。
「これじゃ迂闊に近寄れないな」
その熱風と鋭い布の動きに兇は小さく舌打ちをした。
「さすがに今回の敵は一筋縄じゃ行かないねぇ。」
兇の呟きに、猛が参ったとばかりに肩を竦めてみせる。
そんな猛にじろりと視線を遣りながら、兇はどうしようかと迷っていた。
近づけない相手には遠距離攻撃が有効だ。
――しかし……。
兇はちらりと反対側に視線をやって、それはダメだと胸中で首を振った。
倉庫の反対側――通路に面した場所に生えていた一本の木が薙ぎ倒されていた。
それはもちろん先程猛が放った攻撃のせいだ。
離れた所からの攻撃は兇にもできる。
しかしこんな所で力を使ったら、木の一本や二本では済まないだろう。
それに、できればそんな方法は使いたくなかった。
猛ならともかく、兇はこんな強引なやり方は好きではない。
悪霊とはいえ元は人間。
今は憎悪に我を忘れてしまっているが、生前は優しい心もあったはず。
哀しければ泣き、悔しければ怒り、人が傷つけば心を痛める。
優しく人を思う気持ちもきっとあったのだ。
しかし何かがきっかけで彼女は傷つきそして変貌してしまった。
もしかしたらそれが原因で死んでしまったのかもしれない。
だからこそこのような姿になってしまったのだと兇は思っていた。
だからこそ見捨ててはおけなかった。
だからこそ助けてあげたかった。
「何故そんなに哀しんでいるのですか？」
兇は攻撃を交わしながら悪霊に向かって叫んだ。
その問いに一瞬、悪霊の攻撃が止んだ。
その隙を逃がさず兇は走り出す。
目を瞠る悪霊。
猛の制止の声がかかる。
しかし兇は止まらず悪霊目がけて突進していった。
彼女の怒りの念の中に僅かに見え隠れしていた哀しい想い。
兇はその心の揺らぎを僅かに感じ、賭けた。
彼女の心の闇を振り払えば。
彼女は救われると。
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