「兇！！」
それは一瞬だった。
刹那に見せた敵の動揺。
弟が叫んだ言葉に目の前の悪霊は動きを止めた。
そしてわかるほどに変化した顔色。
なぜ？どうして？
と心の声が聞こえて来そうなくらいだった。
その一瞬の隙をついて弟が駆け出した。
弟の突然の行動に猛は慌てた。
危険だと、自殺行為だと、脳裏で警笛が鳴る。
やめろと叫んだ時には遅かった。
制止の声を振り切り、悪霊目がけて駆けて行く弟。
相変わらず詰めが甘いと舌打ちする。
猛は素早く唱えると力を発動させた。
悪霊の元へ兇が辿り着くその直前に、その間で光が弾けた。
「うわっ」
「キャアァ」
同時に聞こえてきた二つの声。
爆風で数メートルも後ろに押し返されながら、兇は顔を腕で防御してなんとか踏み止まる。
そして、風と土煙がおさまったそこには――
傷ついた悪霊がいた。
ぶすぶすと体のあちこちが焼け焦げ、黒く細い煙が何本もその体から立ち昇っている。
陽炎の如く体を包んでいた憎悪の念は今や消え去り、憐れな弱り切った霊がそこに浮かんでいた。
「猛！」
兇はその姿に目を瞠り、背後の兄へと振り返った。
「詰めが甘いよ兇君。」
相変わらずだね〜、と弟の非難の視線を受け止めながら猛は肩を竦める。
そんな猛に兇は苦虫を噛み潰したような顔をした。
「わかっているだろうけど、あのまま行ったら君、殺されてたよ」
無理心中は良くないなぁ、と茶化すように言う猛に兇の非難するような視線が向けられた。
「だからって！」
「油断は禁物、情けは無用だよ、兇」
顔を上げて己を睨んでくる弟に、兄である猛はそう言って視線を鋭くした。
「あの子は悪霊だ、まだ完全に闇に染まってはいないけど、でもこちらの話は通じない。何度も説得したんだけどねぇ。」
猛はそう言ってまた肩を竦めてみせた。
その言葉に兇は顔を顰める。
猛がこの学校へ派遣されてきたその理由を理解し、兇は益々焦った。
このままでは彼女は消される。
兇は空中に浮かぶ悪霊へと視線を移した。
彼女は余程ダメージが大きかったのか、前屈みにだらりと両腕を垂らしたまま、ぴくりともしなかった。
このまま猛の攻撃を受ければ彼女は消滅するだろう。
――どうすれば……
兇は焦り眉間の皺をさらに深めた。
その時――
ユルサナイ！！
突如、頭に響いてきた声。
爆発する怒り。
びりびりと突き刺さる様な怒りの波長に兇達は振り返った。
先程までぐったりとしていた悪霊が、憎悪の炎を体中から噴き出してこちらを睨んでいた。
真っ黒に染まったそれは、轟々と音を立てて嵐のように彼女の体を包む。
そして――
「私ノ邪魔ヲスルナァァァァァァァ！！！」
悪霊の叫びと共に黒く染まったその炎は、無数の手の形に変化したかと思うと、いきなり襲い掛かってきた。
「きゃあぁぁぁぁ！！」
その次の瞬間、離れた場所から聞こえてきた悲鳴に兇の体が凍りついた。
慌てて振り返ると、黒い手に北斗が捕まっていた。
「コノ娘ガ大事ナンデショウ？」
にたり
驚愕する兇の背後から声が聞こえてきた。
くすり、と悪霊が笑む気配が伝わってくる。
「彼女を放せ！」
怒りも露わに兇が叫ぶと、またくすりと悪霊が笑った。
「ソンナニ、コノ娘ガ大事？」
見下ろす悪霊の顔は無表情だ。
「私デハ、ダメ？」
くしゃりと顔が歪む。
「ナンデ、コノ娘ナノ？」
今にも泣きそうな顔。
「ナンデ、ナンデ？なんで……」
私じゃ駄目なの？
泣いているかのように悪霊が叫ぶ。
つぅ、と赤く染まった悪霊の目から血の涙が流れ落ちてきた。
なんで？何故？信じてたのに……
なんでどうして？愛してなかったの？
なんで何故……あの人は
私を捨てたの？
嵐のように叫ぶ女。
悪霊から噴き出た炎は北斗を捕まえたまま膨れ上がる。
―――――さん！
哀しそうな声が聞こえた瞬間――
北斗の体はその黒い炎に飲み込まれた。
≪back NOVEL TOP next≫