「私を帰して」
真っ暗な闇の中、二人の少女が対峙する。
一人は生身の生きている少女と。
もう一人は既にこの世を去った幽霊の少女。
二人だけが存在する闇の中で、お互いをじっと見据えていた。
「私を帰して」
右手を強く握り締めながら、北斗は震える声で目の前の悪霊に向かって同じ言葉を繰り返した。
その強い視線と声に、悪霊の少女は軽く驚いたように目を瞠っていたが
そのすぐ後に――
くすり
何故か笑った。
口元にだけ浮かべた微笑。
それは目の前の無知な少女に向けて嘲りを含んでいて――
『帰れると……思っているの？』
悪霊は可愛らしく首を傾けながら訊ねるように言ってきた。
その幼い子供のような動作に北斗の顔色が変わる。
『貴女は帰さない』
そんな北斗の顔を見ながら面白そうにくつくつと喉の奥で笑うと、悪霊の少女は断言してきた。
「な、なんで？」
悪霊の言葉に、ごくりと喉を鳴らしながら北斗が問い返した。
その瞬間、悪霊の少女から微笑が消えた。
すっと目を細め北斗をじっと見つめる。
何の感情も表さない瞳を北斗に向けたまま、悪霊の少女はゆっくりと口を開いた。
『だって、貴女……』
大事にされていたじゃない
その瞬間、北斗の体から冷たい汗が噴き出した。
感情を表さないと思っていた悪霊の瞳は、今は燃えるような瞳を北斗に向けていた。
強い強い憎悪が――
突き刺さる
ズキン、と痛みを感じた胸元を押さえながら北斗はごくりと生唾を飲み込む。
「だ、大事に？」
そう呟くのが精一杯だった。
深い憎悪を写した瞳に、北斗の体は硬直し金縛りにあったかのように身動きが取れない。
辛うじて動いた指先で手の中の鈴をぎゅっと握り締めた。
そして――
恐怖で竦んだ北斗に、悪霊がゆっくりと近づいてきた。
「こ、来ないで！」
北斗は反射的に後退り、ありったけの声で叫んだ。
体中の皮膚の内側が、すぅっと冷たくなっていく。
恐怖で青褪める北斗に、悪霊は構わず近づいてきた。
『大事にされて』
一歩。
『守られて』
また一歩。
『愛されて』
さらに距離が縮まって……
『私から……彼を奪った！』
悪霊の少女は北斗の至近距離まで近づくと、かっと目を見開き北斗の顔を覗き込んできた。
その近さに北斗の瞳に涙が浮かぶ。
がちがちと歯と歯が音を立てる。
「ち、違う……」
震える唇から掠れた声が漏れた。
必死になって首を振る。
違う違うと
私はあなたの彼を奪ってなんかいないと
必死に訴えた
しかし――
『いいえ、貴女は奪った……私から……兇様を！』
その言葉に北斗は目を瞠る。
目の前には本気の目をした悪霊。
――違う、この人……
混同してる！？
北斗は悟った。
悪霊に向けられた瞳が、魅由樹のそれと重なっていることを。
――このひと……。
気づいた事実に北斗は驚愕した。
悪霊は、魅由樹の想いまでも取り込んでいた。
先程見た記憶の彼と兇を同一にしていた。
そう理解した瞬間――
「違う……兇君は関係ない！！」
北斗はありったけの声で叫んでいた。
何度も何度も
違うと
必死に
「兇君はあなたの彼じゃない！違う！！」
しかし、北斗がそう必死に叫んだ瞬間
悪霊の姿が豹変した。
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