「それは確かなんだろうな？」
夕刻、兇が学校から帰宅すると新たな進展があった。
「ああ、あそこで昔事故が遭ったらしいよ。」
どうやら猛は兇が学校へ行っている間に色々調べてきてくれたらしい。
帰ってきた兇を部屋で待ち構えていたと思ったら「神隠しの原因がわかったよ！」と、嬉しそうに得意の笑顔で言ってきたのだった。
そんな猛の話に兇は怪訝な表情を浮かべながら聞き返した。
「小学生の男の子なんだけど、なんでも池に落ちて亡くなったらしくてね。」
「池で？」
猛は訝しげに聞いてくる兇に頷くと、小さな黒い手帳をぱらぱらとめくりながら真剣な顔つきで言ってきた。
「昔あそこには大きな林があってね、そこに池もあったらしい。でも区画整理で道路が作られる時に埋め立てられちゃったみたいだけどね。」
「もしかして、あの交差点の場所に池が？」
「かもしれない。ただ、なんで今頃になって神隠しが起こったかなんだよ・・・・区画整理があってから今までそんな現象があったという記録は無かったんだよね。」
「どういうことだ？」
「さあ？何か原因があると思うんだけど・・・・。」
一通り話し終えると二人は押し黙ってしまった。
しばらく黙考した後、兇があることにはっと気づく。
「まさか・・・道祖神が壊れたせいで！？」
「どういうこと兇君？」
兇の言葉に猛が驚いたように顔を上げる。
兇は猛に視線を移すとあの交差点での出来事を話した。
「そうか・・・・、道祖神が無くなったお陰で、どうやら今まで封印されていた場所と繋がっちゃったみたいだねぇ〜。」
猛は口元に手を当て暫く考え込むと結論を言葉に乗せて伝えてきた。
「みたいだな・・・・。」
猛の言葉に兇も頷く。
「こうしちゃいられないね兇、思ったより事態は一刻を争うようだよ。」
「え？」
「考えてみてごらんよ、あそこにあった道祖神がなくなった今、道は開いて被害は前より酷くなっているんだ。」
「どういうことだ？」
猛の言葉に兇は目を瞠る。
兄の言わんとしている内容が理解できず困惑の表情をする弟に猛は「あっ！」と慌てた素振りを見せた。
「？」
「いや〜ごめんごめん、そういえば言って無かったよね〜。あの後また被害が出ちゃってて、もう５人も人がいなくなっちゃってたんだよ〜！しかも子供が！！（笑）」
てへ♪と頭を掻きながらそう謝罪してくる兄に兇の表情がみるみる変わっていった。
「それを早く言え！それを〜〜〜〜〜こんの・・・・・バカ兄貴！！！！」
言うが早いか兇は猛に罵声を浴びせると走り出す。
それに続いて猛も「いや〜申し訳ない。」と苦笑と共に謝罪しながら後に続いた。
ばたばたと廊下を走っていく兄弟に、丁度夕食の用意を終えて呼びに来ていた清音が目を丸くしながら呼び止めてきたが今はそれどころではない。
母の静止の声を無視し勢い良く玄関を開けた兇達は・・・・
何故かそこではた、と立ち止まった。
突然の状況に一瞬固まる。
目をぱちくりと瞬いて目の前を凝視していた。
そこには――
北斗の父――那々瀬 和夫――が立っていたのだった。
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